TU-Ausgründungen: Was wurde aus ...

Die Grundidee, mit Hilfe von Kopfhörern realistischen Raumklang zu erzeugen, hegt Karlheinz Brandenburg bereits seit den frühen 2000er Jahren. Im Januar 2000 kam der Wissenschaftler aus Erlangen nach Ilmenau, um das Fraunhofer IDMT sowie sein Fachgebiet an der TU Ilmenau aufzubauen.

Ich habe mich damals bewusst für Ilmenau und gegen ein eigenes Start-up in den USA entschieden. Das Gesamtpaket aus dem Studienschwerpunkt Medientechnik und der anwendungsnahen Forschung an der TU Ilmenau und dem Fraunhofer IDMT hat mich überzeugt. Als ich an der TU Ilmenau ankam, herrschte eine richtige Aufbruchstimmung. Ich habe gemerkt: Hier sind Menschen, die so wie ich ihre Zukunft in ihre Hand nehmen und etwas aufbauen wollten.

Auch heute, mehr als 20 Jahre nach seinem Start an der TU Ilmenau, herrscht in den Büroräumen von Brandenburg Labs eine Aufbruchstimmung. Prof. Brandenburg und sein Team, darunter kluge Köpfe aus Spanien, Brasilien oder Indien, entwerfen Kopfhörer, die ein noch nie da gewesenes Klangerlebnis versprechen. Ob bei virtuellen Videokonferenzen, beim Anschauen von Konzerten vor dem TV oder beim Joggen – mit den Kopfhörern soll sich jede Audiowiedergabe lebensecht anfühlen.

Dass das keine Zukunftsmusik ist, sondern schon jetzt technisch möglich ist, beweist Prof. Brandenburg mit einem Demo-System. In einem eigens dafür eingerichteten hallarmen Raum im TGZI wird zunächst ein Lied über Lautsprecher abgespielt. Dann folgt die Widergabe über Kopfhörer, die das Lied exakt wie vorher, ohne Kopfhörer, erklingen lassen – darauf sind Karlheinz Brandenburg und sein Team stolz. Gerade sind sie von einer mehrwöchigen Reise aus der Westküste der USA zurückgekehrt. Unter anderem im Silicon Valley haben sie ihr System einigen der führenden Technologieunternehmen vorgestellt. Zudem nahmen sie an einigen Konferenzen teil – mit sehr positiven Rückmeldungen aus der Fachwelt, wie Karlheinz Brandenburg schildert:

Zwar bieten andere Unternehmen ähnliche Produkte auf dem Markt an, die jedoch auf vereinfachten Systemen basieren. Wir vermessen den Raum akustisch mit einem Mikrofon und erfassen die Position der Kopfhörer im Raum. Auf diese Weise können wir die Schallübertragung so anpassen, dass sich ein Klang über Kopfhörer lebensecht anfühlt. Diesen Wow-Effekt haben nur wir, damit sind wir anderen um Jahre voraus.

Das Demo-System gilt als „Proof of Concept“ und ist die Grundlage für das erste Produkt, das Brandenburg Labs vertreiben wird. Zunächst fokussiert sich das Start-up-Unternehmen auf den B2B-Bereich. Unter anderem werden Musikproduzierende und Hersteller von Kopfhörern zu den ersten Kunden von Brandenburg Labs gehören. Später sollen Privatkunden folgen. Derzeit konzentriert sich das Entwicklungsteam vor allem auf die Erzeugung von authentischem Klang über Kopfhörer, parallel ergänzen sie diese um eine intelligente Komponente. Joggt der Tragende der Kopfhörer beispielsweise und hört dabei Musik, werden Umweltgeräusche nicht vollständig ausgeblendet. Autonom und ohne Eingreifen des Hörenden kann die Musik sogar heruntergepegelt werden, sollte ein lautes Geräusch wie eine Fahrradklingel die Aufmerksamkeit des Tragenden erfordern. Bis ein solches Szenario jedoch Realität wird, benötige man noch viele Jahre, sagt der 68-Jährige.