Die inhaltliche Bearbeitung von wissenschaftlichen Arbeiten folgt immer einem ähnlichen Ablauf, der nachfolgend vorgestellt wird.
Thema und Forschungsfrage
Bevor mit der eigentlichen Bearbeitung eines Themas begonnen wird, sollte die gestellte Aufgabe in eine Frage umformuliert werden. Zur Beantwortung dieser Frage lassen sich je nach Themenstellung und Untersuchungsmethode Hypothesen aufstellen, die im weiteren Arbeitsprozess genauer untersucht werden.
Die Aufgabenstellung für eine wissenschaftlichen Arbeit ist meist eher allgemein gehalten. Das Thema der Arbeit sollte deshalb nur als "Arbeitstitel" betrachtet werden.
Damit die angefertigte Arbeit einen Beitrag zum Erkenntniszuwachs in der Wissenschaft leistet, ist es notwendig, dass die Arbeit eine möglichst präzise formulierte Forschungsfrage beantwortet.
Formulierung der Forschungsfrage
Die Forschungsfrage sollte klar und ohne Widersprüche gestellt sein. Sie sollte möglichst als "W-Frage" (Wie? Was? Warum?) formuliert sein. Es sollten in der Fragestellung keine unrichtigen Vorannahmen gemacht werden. Auch sind Scheinfragen, die eine verkleidete Behauptung darstellen, und tendenziöse, beeinflussende Fragen zu vermeiden.
Subfragen
Die Forschungsfrage wird wiederum in Subfragen unterteilt. Die Beantwortung der Subfragen in den einzelnen Kapiteln der Arbeit führt dann zur Beantwortung der Forschungsfrage durch die gesamte Arbeit.
Fragetypen
Grundsätzlich kann man folgende Fragetypen unterscheiden:
Was ist der Fall? Wie sieht die Realität aus?
Warum ist etwas der Fall?
Wie wird künftig etwas aussehen?
Welche Maßnahmen sind geeignet, um ein bestimmtes Ziel zu erreichen?
Wie ist ein bestimmter Zustand vor dem Hintergrund explizit genannter Kriterien zu bewerten?
In einer Abschlussarbeit besteht die Forschungsfrage meist aus einem der ersten beiden Fragetypen.
Die anderen Fragetypen fließen eher in die Formulierungen der Subfragen ein.
Ansatz
Die Forschungsfrage und die Subfragen liefern einen ersten Ansatz zur Literaturrecherche.
Zu Beginn der Arbeit sollte geklärt werden, welche Untersuchungen bereits zu diesen oder ähnlichen Fragestellungen veröffentlicht wurden. Auch sollte nach Theorien oder Hypothesen, die für die Arbeit herangezogen werden könnten, recherchiert werden.
Literaturarbeit
Die Literatur zu einem bestimmten Thema steht in einem bestimmten Forschungszusammenhang zu schon veröffentlichter Literatur.
So bezieht sich in der Regel ein Autor auf mehrere frühere Autoren zum gleichen Thema.
In Literaturverzeichnissen stöbern
Hat man eine Veröffentlichung zu seinem Thema gefunden, so findet man im Literaturverzeichnis die Literatur, auf die sich Autor/in stützt. Jede dort aufgeführte Veröffentlichung enthält meist wiederum zahlreiche Literaturangaben. Auf diese Weise spinnt sich ein Netz, das die jeweiligen Veröffentlichungen miteinander verbindet.
Alternative Suchen
Nutzt man verlässliche Quellen im Internet (z. B. Google Scholar) für die Recherche, steht für eine Auswertung auch neuere und neueste Literatur zur Verfügung. Ebenso verringert sich die Gefahr, dass man ausschließlich auf Literatur eines bestimmten wissenschaftstheoretischen Ansatzes stößt, so wie es beim Durchsuchen von Literaturverzeichnissen durchaus der Fall sein kann.
Zeitaufwand
Es ist wichtig, sich nicht im Rechercheprozess zu verlieren!
Die für die Materialfindung aufgewendete Zeit muss in einem vernünftigen Verhältnis zur Zeit, die für die Erstellung der Gesamtarbeit benötigt wird, stehen. Die für die Grundlagen der Arbeit verwendete Literatur sollte dem Thema passend zweckdienlich ausgewählt werden.
Aufwärtsregel
Für das Anfertigen einer wissenschaftlichen Arbeit sollte die sogenannte Aufwärtsregel beachtet werden. Das bedeutet, dass nur höher stehende Werke benutzt werden dürfen. Natürlich kann man auch gleich- oder niedriger gestellte Arbeiten lesen und sich von ihnen inspirieren lassen, doch sollte in einer Abschlussarbeit möglichst nicht aus einer anderen Abschlussarbeiten zitiert werden.
Hypothesen
Nach eingehender Literaturarbeit, sollte es möglich sein, Hypothesen zu formulieren, die in der Arbeit untersucht werden. Eine wissenschaftliche Hypothese bezieht sich dabei auf einen realen Sachverhalt, der (empirisch) untersuchbar ist.
Hypothesen können die folgenden Merkmale aufweisen:
Allgemeingültigkeit
Eine Hypothese ist eine über den Einzelfall hinaus allgemein gültige Behauptung. Die Grundlage einer wissenschaftlichen Hypothese ist, zumindest implizit, ein Konditionalsatz ("Wenn-Dann" oder "Je-Desto").
Variablen
Das bedeutet, dass mit einer Hypothese behauptet wird, es bestünde zwischen zwei oder mehreren Variablen ein allgemein gültiger Zusammenhang. Dieser Zusammenhang ist in der Regel gerichtet ("Wenn X, dann Y" oder "Je mehr A, desto weniger B").
Falsifizierbarkeit
Eine wissenschaftliche Hypothese muss potentiell falsifizierbar sein, d. h. es müssen Ereignisse denkbar sein, die dem Konditionalsatz der Hypothese widersprechen. Demnach sind "Es-gibt"-Sätze und "Kann"-Sätze ungeeignet zur Bildung von Hypothesen, da sie unter realistischen Bedingungen nicht falsifizierbar sind.
Hypothesenformulierung nicht möglich?
Ist es nicht möglich, eine gerichtete Hypothese zu formulieren, sollte die Kenntnis von dem zu erforschenden Gegenstand bzw. Sachverhalt verbessert werden. Dies kann durch erneute Literaturarbeit oder aber auch durch gezielte Voruntersuchungen erfolgen.
Beispiel
Mit zunehmender Müdigkeit sinkt die Konzentrationsfähigkeit.
oder
Je stärkter die Müdigkeit, desto schwächer die Konzentrationsfähigkeit.
Diese Hypothese ist allgemein gültig, also nicht nur für ein einzelnes Untersuchungsobjekt, sondern für die die gesamte Klasse vergleichbarer Objekte (hier z. B. Menschen). Außerdem ist sie durch einen einzigen Menschen, dessen Konzentrationsfähigkeit bei zunehmender Müdigkeit steigt, falsifizierbar.
Die Variablen, die durch eine Hypothese verknüpft werden, besitzen in der Regel unterschiedliche Ausprägungen. So können die Variablen der Hypothese "Je X, desto Y" jeweils verschiedene Ausprägungen (z.B "nicht müde", "etwas müde" usw.) besitzen.
Operationalisierung der zentralen Begriffe
Um Hypothesen zu untersuchen, ist es zunächst notwendig die zentralen Begriffe zu definieren. Anschließend sind die zu untersuchenden Begriffe zu operationalisieren. Die Operationalisierung soll dabei eine Verbindung zwischen der begrifflichen Ebene und der Beobachtungsebene schaffen.
Hierzu sind folgende Fragen zu klären:
Liegt der vom Begriff beschriebene Tatbestand in der Realität vor?
In welchem Maße liegt er vor?
Wie kann dessen Ausprägung gemessen bzw. bestimmt werden?
Datenerhebung
Generell können zwei unterschiedliche Klassen von Methoden zur Datenerhebung unterschieden werden:
Quantitativ orientierte Methoden
Die für den quantitativen Ansatz typische Messung von Ausschnitten der Beobachtungsrealität mündet in der statistischen Verarbeitung von Messwerten.
Relevant sind hier die Begriffe: zählen, messen.
Qualitativ orientierte Methoden
Dem gegenüber steht der qualitative Ansatz, bei dem Verbalisierungen der Erfahrungswirklichkeit interpretiert werden.
Relevant sind hier die Begriffe: urteilen, testen, befragen, beobachten.
Testen
Ein Test besteht gewöhnlich aus mehreren unterschiedlichen Aufgaben oder Fragen. Vor der Verwendung eines Testes sollte er hinsichtlich seiner Güte beurteilt werden. Dies gilt besonders für eigene neukonstruierte oder veränderte Tests, aber auch für bereits publizierte Tests. Die Testgüte kann anhand der Gütekriterien Objektivität, Reliabilität und Validität bestimmt werden und sollte mit Hilfe einer Stichprobe überprüft werden.
Bevor für eine Untersuchung ein eigener Test entwickelt wird, sollte zunächst geprüft werden, ob für das interessierende Merkmal bereits ein brauchbarer Test existiert.
Befragen
Befragungen können mündlich oder schriftlich erfolgen. Die Fragen und deren Ablauf können hierbei von "völlig offen" bis "vollständig standardisiert" variieren. Bei standardisierten Befragungen sind Wortlaut und Reihenfolge der Fragen festgelegt.
Schriftlich
Bei schriftlichen Befragungen sind Fragen mit Antwortvorgaben (z. B. durch Ankreuzen) der offenen Fragestellung vorzuziehen. Zum einen erleichtern geschlossene Fragen die Auswertung, zum anderen verringern sie Unsicherheiten bei den Befragten.
Mündlich
Dem gegenüber eigen sich mündliche Befragungen besonders für offene Fragestellungen. Eine mündliche Befragung könnte z. B. ein Interview mit einem Experten sein.
Beobachten
Im Vergleich zur Alltagsbeobachtung ist die wissenschaftliche Beobachtung stärker zielgerichtet und methodisch kontrollierter. Eine systematische Beobachtung setzt einen Beobachtungsplan voraus, der festlegt:
Was zu beobachten ist,
Was für die Beobachtung unwesentlich ist,
Ob und in welcher Weise das Beobachtete gedeutet werden darf,
Wann und wo die Beobachtung stattfinden soll,
Wie das Beobachtete zu protokollieren ist.
Zählen
Beim Zählen werden die Untersuchungsobjekte in zu definierenden Kategorien geordnet. Anschließend kann die Anzahl von Objekten in jeder Kategorie ausgezählt werden. Bei der Schaffung der Kategorien sind folgende Anforderungen zu beachten:
Kategorien müssen exakt definiert sein.
Kategorien müssen sich gegenseitig ausschließen, so dass jedes Untersuchungsobjekt nur einer Kategorie zugeordnet werden kann.
Kategorien müssen so geartet sein, dass für jedes Untersuchungsobjekt eine Zuordnung zu einer entsprechenden Kategorie möglich ist.
Wenig brauchbar sind Kategorien wie "Sonstiges".
Messen
Durch eine Messung wird eine Messgröße quantitativ bestimmt. Oft ist dies eine physikalische Größe, es kann sich aber auch um eine beliebige andere Größe, wie z. B. die Inflationsrate, handeln. Die Bestimmung der Messgröße erfolgt durch den Vergleich mit einem als Grundeinheit definierten Normal - z. B. "Volt" für elektrische Spannungen oder "Sekunde" für die Bestimmung der Zeit.
Direkte und indirekte Messung
Bei direkten Messungen kann die Messgröße direkt am Messmittel, z. B. einem Thermometer, abgelesen werden. Bei indirekten Messungen liegt das Messergebnis erst nach einigen Zwischenstufen vor.
Datenauswertung
Die erhobenen Daten müssen vor dem Hintergrund der zu prüfenden Hypothesen mit adäquaten mathematischen Verfahren ausgewertet und interpretiert werden.
Verifikation bzw. Falsifikation der Hypothesen
Im nächsten Schritt müssen dann die Hypothesen geprüft werden. Kann die in einer Hypothesen geäußerte Vermutung bestätigt werden, dann gilt diese Hypothese als verifiziert; kann die Vermutung nicht bestätigt werden, dann gilt die Hypothese als falsifiziert.
Erklärung und Theorie
Um die uneingeschränkte Gültigkeit einer Theorie nachzuweisen (Verifikation), müssten unendlich viele Versuche durchgeführt werden. Da dies unmöglich ist, erfolgt die Verifikation durch Induktion. Es wird also aus einer begrenzten Zahl an Ereignissen auf die Allgemeingültigkeit geschlossen. Eine Theorie kann also niemals durch empirische Forschung endgültig bewiesen werden - sie gilt, bis sie widerlegt ist, lediglich als vorläufig bestätigt.
Bewähren sich untereinander vernetzte Hypothesen in der Realität bzw. durch Beobachtung, so spricht man von einer Theorie. Eine gute Theorie sollte dabei die betreffenden Erscheinungen und Phänomene nicht nur erklären, sondern auch prognostisch nützlich sein.
